식도염을 일으키는 주된 원인으로 산의 식도로의 역류, 암, 이완불능, sliding hiatus 헤르니아(열공 헤르니아), 오래 지속된 위삽관, 자극물의 섭취, 요독증, 균혈증, 오랜기간 동안의 광범위한 항생제의 복용 또는 진균감염 등이 있습니다.

특히 위산을 포함한 위 속의 내용물이 식도 쪽으로 거꾸로 올라와서 식도점막을 자극함으로써  생기는 질환을 통틀어 위식도 역류질환이라고 말합니다. 식도점막은 위점막과 달리 산성에 매우 약합니다. 반복해서 식도 점막이 위산에 노출이 되면 역류성 식도염, 혹은 식도 궤양, 식도 협착 등을 일으킬 수 있습니다. 초기에는 생활 습관의 변화로 증상을 호전 시킬 수 있지만 심한 경우에는 의사와 상담 후 치료 받아야 합니다.

 

주증상으로 갑작스럽게 또는 점차적으로 신트림을 하는 등, 목, 입안으로 신물이 넘어오거나 음식물을 삼키기 힘들어지고 삼키려고 하면 통증이 오며 가슴부위에 타는 듯한 느낌(가슴앓이, 흉통)을 느낍니다. 흉통 증상은 협심증이나 심근경색 등의 심장 질환과 혼돈되기 싶습니다. 또한 가끔 통증이 팔, 목, 등으로 퍼지듯이 있을 수 있습니다. 식도염을 경험하고 있는 사람들은 대개 반듯하게 위를 쳐다보고 누워 있을 때 또는 위가 팽창할 때 더 불편하다고 할 수도 있으며 서 있거나 걷는  것으로 완화되어진다고도 합니다. 그 외에도 마른기침, 잦은 목쉼, 인후두 불편감등의 증상도 있을 수 있습니다.

 

전형적 증상을 보일 때에는 문진을 포함한 간단한 진찰로도 진단이 가능하지만 역류증상이 심하거나, 음식을 삼키기 어렵거나, 통증이 있는 경우에는 내시경과 같은 검사를 받는 것이 좋습니다. 그 외에 식도내 산도 검사 등도 있습니다. 주로 진단은 역류가 있는 지를 확인하는 데에 중점을 두고 있습니다. 주로 바리움(Barium)삼키기, 식도의 압력검사, 식도경검사, 식도생검, 세포검사, 위분비물의 분석 그리고 산관류검사 등의 방법이 있습니다.

 

역류성 식도염을 가진 사람들에게 있어서는 통증을 조절하는 것뿐 아니라 생활양식과 식사형태를 조정할 필요가 있습니다.

1. 생활습관을 교정하는 것이 매우 중요합니다.

* 체중감량 : 복압을 줄이기 위해서 뚱뚱한 사람은 체중을 줄이는 것이 좋습니다.

* 금연 : 식도 괄약근이 이완되는 것을 줄일 수 있습니다.

* 금주 : 하부식도 괄약근의 강도를 높여주고 식도의 연동운동을 증가시켜 줍니다.

* 식사습관조절 :

 - 기름기가 많은 음식이나 커피, 초콜릿, 오렌지쥬스등 신 주스를 피해야 합니다.

 - 식사 후 바로 눕지 않는 것도 도움이 됩니다.

 - 소량씩 자주 먹고 부드러운 음식과 다 소화되어 많이 남지 않는 음식을 취히도록 합니다.

 - 과식을 피하고 취침 전 3시간 이내에는 음식물을 먹지 않도록 합니다.

 - 식사 동안 타액이 음식에 적절하게 첨가되도록 꼼꼼하게 씹고 천천히 먹어 주도록 합니다.

* 침대를 사용하는 경우에는 침대의 머리 부분을 올려주면 위산이 덜 역류하여 증상이 좋아지기도

  합니다.

2. 이러한 비 약물적 치료에 반응이 없는 경우에는 약물치료를 하게 되며 주로 위산의 분비를 억제

   하는 약물을 복용하게 됩니다. 또는 식사시간 후와 수면시간에  제산제를 먹음으로써 산분비물을

   중화시키는 수도 있으며 식도 아래 괄약근의 압력을 증가 시켜 역류를 제지하는 약을 사용할 수도

   있습니다. 신트림이나 삼킬때의 어려움으로 이한 통증을 조절하기 위해 사용되는 것으로 국소마취

   제 형태의 약물이 사용되기도 합니다.

3. 아주 심한 경우에는 복강경을 이용한 수술적 치료를 하기도 합니다.